Nejtěžšího soupeře ze všech možných vyzve česká hokejová reprezentace do 20 let v úvodní hrací den mistrovství světa: ve středu čeká domácí hráče v Pardubicích Kanada, vítěz předchozích tří ročníků šampionátu. Také letos je zámořský tým pasován do role největšího favorita turnaje, zatímco minule pátí Češi by podle prognóz měli opět bojovat pouze o čtvrté až šesté místo.
Oběma týmům se vydařily přátelské duely těsně před šampionátem. Čeští mladíci porazili Švýcarsko 7:1 a USA 5:2, vyslanci kolébky hokeje zase Slovensko 6:1 a Finsko 4:2.
Na vzájemný souboj na MS dojde po delší době, neboť v předchozích dvou ročnících čeští junioři na Kanadu nenarazili. Na šampionátu 2005 vyhrála Kanada v semifinále 3:1, posléze ovládla celý turnaj a Češi skončili třetí, což byla také jejich jediná medailová radost za posledních šest let.
"Jsme rádi, že máme Kanadu ve skupině, i za to, že s ní hrajeme hned v prvním zápase, protože tam není lehký soupeř. Je to určitě největší favorit, ale týmy jsou hrozně vyrovnané a bude rozhodovat okamžitá forma a kdo tomu půjde víc naproti," řekl novinářům kouč Miloslav Hořava.
Jednou z největších hvězd kanadského výběru by měl být teprve sedmnáctiletý útočník John Tavares. "Viděli jsme ho hrát, když jsme byli v Kanadě. Je to velice šikovný hráč, spíš takový evropský typ. Je výborný s pukem, umí nahrát, na mistrovství se může ukázat," zhodnotil Hořava centra Oshawy Generals z OHL.
