"Jsem neuvěřitelně pyšný na to, jaký pokrok jsme za posledních pár dnů udělali. Říkal jsem hráčům, že buď pojedou domů, nebo se porvou o výhru. Splnili to druhé, opravdu do toho dali srdce," pochvaloval si nizozemský kouč v ruských službách Guus Hiddink, jehož tým byl po úvodní prohře se Španělskem na odpis. "Naopak my jsme vůbec nehráli jako tým," zlobil se švédský obránce Olof Mellberg.
Hiddink se teď naopak může těšit na velmi prestižní duel proti "svým" oranjes, které má dokonale přečtené. "Bude to hodně zvláštní, protože výborně znám hráče i trenéra. Budou proti nám mít výhodu, protože mají pět dní odpočinku," uvažoval Hiddink.
Ruský fotbal zažívá jedno z nejlepších období v historii, před měsícem Zenit Petrohrad triumfoval v Poháru UEFA a teď všichni doufají, že ani národní tým neskončí svoji pouť šampionátem v sobotu, kdy se "sborná" postaví proti favorizovanému Nizozemsku.
"Snad jsme si na sobotu nějaké góly schovali," připomněl s úsměvem útočník Andrej Aršavin skutečnost, že ruský tým proti Švédům i přes drtivý tlak spálil spoustu dalších velkých šancí. Právě Aršavin se ve středu večer stal ruským hrdinou: po odpykání dvouzápasového disciplinárního trestu se na Euru poprvé objevil na hřišti a svůj skvělý výkon korunoval i povedeným druhým gólem, kterým si vysloužil titul nejlepšího hráče utkání.
"Abych byl upřímný, tak jsme byli trochu nervózní, když jsme se dostali do vedení, protože jsme si uvědomili, jak blízko jsme našemu cíli. Ale když jsme přidali druhý gól, tak se Švédové hrnuli dopředu a riskovali. Mohli jsme dát víc gólů," řekl Aršavin.
Trenér Hiddink připustil, že nasazení Aršavina mohlo mít pro středeční utkání klíčový význam. "Je to hráč, který se rozhoduje ve zlomcích vteřin a umí být pořádně nebezpečný. Teď mu sice chyběla zápasová zátěž, ale pořád je to hráč, který umí udělat ten zásadní rozdíl mezi oběma týmy," uvažoval Hiddink.
Švédové na turnaji zažili úplně opačný příběh než jejich středeční přemožitelé. První zápas proti Řekům sice vyhráli, ale následné dva nezdary je z Eura poslaly domů. Přitom Švédsku by k postupu do čtvrtfinále stačila i remíza. "Ale Rusové si postup zasloužili. Hráli lépe než my," uznal trenér Lars Lagerbäck. "Hlavně první půlhodina byla z naší strany hrozná. Tam jsme si prohráli celý zápas," posteskl si gólman Andreas Isaksson.
Švédové poprvé od Eura v roce 2000 pocítili, jak trpké je vyřazení v základní skupině. Na světových šampionátech v roce 2002 i 2006 se dostali do osmifinále, na mistrovství Evropy v Portugalsku před čtyřmi lety také do prvního kola vyřazovacích bojů. "Hrát dobře proti Řecku a první půli proti Španělsku je prostě málo," uznal švédský brankář.
