Hokejistům Slavie Praha svědčí útok ze závětří. Ani po mistrovské sezoně a s jedním z nejvyšších extraligových rozpočtů (145 milionů korun) se nepovažují za největší favority.
"Loňská sezona byla báječná. Jen obtížně ji budeme opakovat," řekl prezident klubu Miroslav Tvrdý. "Cíl? Chceme být v popředí, ale nestavíme to jako automatickou obhajobu," dodal.
Slávisté mají pro opatrné vyhlídky dva důvody. I loni se jim podobná taktika vyplatila, navíc trenér a generální manažer Vladimír Růžička často a rád opakuje, jak je extraliga vyrovnaná.
Za příklad dává Pardubice, které střídají medaile s roky bez play-off. "Letos to bude ještě vyrovnanější. Největší favorit je posílená Sparta, nezapomínejme na České Budějovice, Karlovy Vary, Pardubice a možná i Vítkovice," určil Růžička nejvážnější soupeře.
Interního soupeře - návštěvnost v O2 Areně - v minulé sezoně s pomocí nového marketingového manažera Jana Kratochvíla Slavia porazila a věří si i dál.
V extralize chce navázat na nárůst 1200 diváků na zápas a v Lize mistrů počítá, že vyprodá minimálně spodní část haly, zhruba sedm a půl tisíce míst.
Situace před sezonou, připomíná rok staré události až nápadně. I loni v přípravných zápasech Slavia tápala, letos dokonce skončila ve skupině Tipsport Cupu poslední.
Růžičku to ale nezajímá, důraz klade na dobrý vstup do extraligy.
"Chceme dál hrát hodně aktivní hokej, ale hlavně obstát výsledkově. Nepočítá se, kdo hraje hezky. Důležité je, jak utkání skončí."
K tomu má pomoci téměř nezměněný kádr, odchody tří útočníků kompenzuje jediná posila - Milan Kraft z Karlových Varů. Růžička ale může využít vlastní juniory či hráče z farmářského týmu v Havlíčkově Brodě.
"Potřebujeme širší kádr, hlavně kvůli Lize mistrů," odkázal Růžička na novou soutěž, ve které slávisté spolu s Českými Budějovicemi reprezentují extraligu. A dal jí prioritu: "V první půlce sezony má přednost před extraligou. Nehrajeme ji jen za Slavii, ale za celý český hokej."
O tom, že vedení klubu bere Ligu mistrů vážně, svědčí i odvážný cíl: semifinále. Tam vede cesta jedině z prvního místa ve skupině, kde na Slavii čekají švédský Linköping a švýcarský Curych.
"Bude zajímavé zahrát si v zahraničí na nějaké úrovni," prohlásil kapitán Josef Beránek, kterému bude v říjnu 39 let. Věkový průměr mužstva je o patnáct let nižší, ale víc než polovina týmu má zkušeností ze zahraničí.
Platí to zejména o obraně, na kterou Růžička hodně sází: "Je nejdůležitější a my ji máme pohromadě už několik let."
VÝHRA NA ZÁVĚR. Ze čtyř posledních přípravných zápasů vyhrála Slavia až ten poslední, ve čtvrtek v Litvínově 4:1. Na snímku se snaží Robert Reichel (vlevo) z Litvínova proniknout přes Romana Červenku.
