Woods chystá návrat. Všichni věří, že to bude už na Masters

Kdy a kde se vrátí Tiger Woods, to je první otázka současného golfu. A zdá se, že přihořívá. Od konce února totiž čtyřiatřicetiletý první hráč světového žebříčku trénuje na soukromém hřišti v Isleworthu, od neděle už se svým trenérem Hankem Haneym. Některé indicie nahrávají tomu, že nastoupí k úvodnímu turnaji "velké čtyřky" na Masters v polovině dubna, který nevynechal od roku 1995 a čtyřikrát jej vyhrál.

Nicklaus: Počítám, že se objeví už před Masters 

"Pro mě by bylo obrovským překvapením, kdyby Tiger na Masters nehrál," prohlásil Jack Nicklaus, s osmnácti tituly rekordman v počtu vítězství na turnajích kategorie major. Woods za ním zaostává o čtyři vítězství. "Počítám ale s tím, že ještě předtím se ukáže na jiném turnaji," dodal Nicklaus, který Masters vyhrál šestkrát.

V pohotovosti jsou proto i další turnaje okruhu americké PGA, protože pravděpodobnost, že Woods nejspíš odehraje turnaj ještě před Masters, je velká. Který to bude, to je ale velká neznámá. Před prvním "majorem" sezony je jich několik. A mezi nimi i Woodsovy oblíbené. Ze hry ale už vypadl CA Championship nedaleko Miami, na němž Woods už třikrát vyhrál. Ten začal dnes bez něho.

Jsme na Woodse připraveni, hlásí pořadatelé turnajů

"Byli jsem připraveni na možnost, že se Tiger vrátí a bude hrát u nás. Scénář jsme měli připravený," přiznal výkonný ředitel turnaje Eddie Carbone. Teď se připravují další. Nejblíž na řadě je turnaj Arnold Palmer Invitational v Orlandu, který Woods vyhrál dokonce šestkrát. Včetně loňského ročníku, kdy se poprvé vrátil po zranění a operaci kolena. Navíc je to nedaleko od jeho bydliště.

Poté mu zbývá ještě jako poslední možnost na začátku dubna Houston Open. "Dříve Woods týden před Masters žádný turnaj nehrál, ale tohle není obvyklá situace," doufá ředitel turnaje Steve Timms. "Jsme na tuhle eventualitu připraveni. Především v otázce bezpečnosti a médií," potvrdil Timms fakt, že Woodsův start by "průměrný" turnaj proměnil v akci výjimečného významu.

Jaká bude forma?

Woods se naposledy objevil na hřišti 15. listopadu, kdy si na Australian Masters připsal už 82. triumf na světových turnajích. Na konci listopadu ale za podivných okolností havaroval se svým autem a poté se provalila jeho mnohonásobná nevěra. Na veřejnosti se pak Woods objevil až v únoru, aby se omluvil své ženě Elin Nordegrenové, rodině i veřejnosti.

Už tehdy připustil, že se ke golfu vrátí. "Jednoho dne se ke golfu vrátím, jenom nevím, který den to bude. Nevylučuji ale, že ještě letos," prohlásil v únoru. Teď se zdá, že se termín blíží.

O tom, že skandál poškodil jeho image, není třeba pochybovat. Zřejmé je i to, jak ho postihl finančně. Kvůli mimomanželským sexuálním hrátkám ho opustili tři reklamní partneři. Nicméně většina zůstala. I proto si Woods mohl dovolit odmítnout nabídku sázkové kanceláře Paddy Power, která by mu vynesla 75 milionů dolarů během pěti let. "O této spolupráci Tiger ani na chvíli neuvažoval. Nemáme v úmyslu momentálně rozšířit portfolio našich partnerů," komentoval vše Woodsův agent Mark Steinberg.

Nejistá ale je forma, v níž se Woods představí. A jak zvládne psychický tlak veřejnosti. "Nemám pochyby o tom, že bude hrát opět špičkový golf. Zase bude jen těžko k poražení," prohlásil Rory Sabbatini, jeden z předních světových golfistů. Otázkou ale podle něj bude, jak se vyrovná s reakcemi veřejnosti. "Tiger byl vždycky pro diváky ,zlatým' hochem. Bude zajímavé, jak se při jeho návratu zachovají fanoušci a jak to zvládne sám Tiger," dodal Sabbatini.