Už měli mít dávno dovolenou, teď hrají finále. Bitva o Stanley Cup začíná

Anketa

Který z finalistů vyhraje Stanley Cup?

Chicago

75%

Philadelphie

25%

Hlasovalo 12 čtenářů

Žádný z týmů zakládající šestky NHL – tzv. Original Six - nečeká na Stanley Cup tak dlouho. Hokejisté Chicaga Blackhawks stříbrný pohár nevyhráli od roku 1961. Předtím triumfovali v letech 1934 a 1938, což se může zdát trochu málo na to, že finále play-off hráli celkem desetkrát.

Teď mají jedenáctou šanci. V noci ze soboty na neděli začíná finálová série proti Philadephii Flyers a jsou jasnými favority. Zatímco mužstvo ze Středozápadu patří po celou sezonu k elitě nejslavnější ligy světa, tým z východního pobřeží USA může být vůbec rád, že vyřazovací část hraje a jeho samotná účast v poslední sérii sezony je svým způsobem zázrak.

Proč? Philadephia měla co dělat, aby se vešla mezi osmičku postupujících týmů. Postup zachránila až v posledním utkání sezony, kdy doma porazila New York Rangers 2:1 na nájezdy. Právě penaltový rozstřel rozhodl o tom, že zatímco pro Rangers hokejový rok končí, Flyers jdou bojovat o Stanley Cup.

A jak! Hned v prvním kole přejeli favorizované New Jersey 4:1 na zápasy, pak otočili beznadějně se vyvíjející sérii proti Bostonu (prohrávali už 0:3) na zápasy. A ve finále konference vyřadili i Montreal.

„S tím vším, co jsme si museli projít, je to... šílené,“ řekl obránce Chris Pronger stanici NHL Network. „Ale pokaždé, když jsme byli nad propastí, zvedli jsme se a využili výzvu v náš prospěch. Všechny problémy nás sblížily, opravdu teď držíme při sobě,“ dodala opora zadních řad Flyers.

„Je to jako sen. Nemůžu uvěřit, že jsme tady zrovna my,“ kroutil útočník Simon Gagne hlavou na tiskové konferenci před startem finálové série. „Ale ještě musíme tvrdě makat, aby se nám ten sen splnil. Možná to je moje poslední šance v kariéře. Vím, jak těžké se sem dostat, musíme si toho vážit,“ podotkl Gagne.

Kapitáni proti sobě

Překvapení play-off se teď postaví proti jednomu z favoritů, který už loni naznačil svůj potenciál – Chicago. Letos v týmu už sice není Martin Havlát, ale Blackhawks mají ještě větší trumf: Mariána Hossu. „Chicago teď hokejem žije, celé město je na nohou,“ popsal nadšení u Michiganského jezera útočník Patrick Kane.

Chicago bylo po základní části třetím nejlepším týmem NHL, za Washingtonem a San Jose. A právě Sharks vyřadilo ve finále Západní konference. „To, ale i další úspěchy, jsou už za námi. Teď je všechna pozornost namířena na finále, každý ví, o co tu jde,“ prohlásil mladý kapitán Jonathan Toews. Právě on hrál na olympijském turnaji v jedné lajně s Mikem Richardsem, kapitánem Flyers. A nyní stojí proti sobě.

„Bude to zvláštní. Od olympiády to bylo hodně hektické, neměl jsem čas nad tím vůbec přemýšlet. Ale bude to zábava,“ uvedl Richards.

Bitva o Stanley Cup začíná v Chicagu v noci na neděli středoevropského času, další utkání se opět hraje v hale United Center v noci na úterý. Následně se série přestěhuje do Philadelphie.