Kovalčuk podepsal smlouvu s New Jersey do roku 2027. Vydělá si 102 milionů dolarů

Anketa

Pomůže Ilja Kovalčuk New Jersey k výraznějšímu úspěchu v play off v příští sezoně?

Ano

63%

Ne

38%

Hlasovalo 16 čtenářů

Hokejový klub New Jersey Devils si pojistil služby ruského kanonýra Ilji Kovalčuka až do roku 2027, přestože v té době už s největší pravděpodobností dávno nebude hrát. Kontrakt, který byl v pondělí podepsán, zní na 102 milionů dolarů (zhruba dvě miliardy korun).

Bývalý kapitán Atlanty přitom v únoru odmítl nabídku Thrashers na 101 milionů dolarů za dvanáct let. Klub ho proto tehdy vyměnil do New Jersey, kde by měl strávit zbytek své kariéry v NHL.

Neobvyklou délkou smlouvy si tým Devils udělal prostor pod platovým stropem. V následujících dvou sezonách má sedmadvacetiletý Kovalčuk dostávat šest milionů dolarů, poté se jeho příjmy zvednou na 11,5 milionu za sezonu. Ještě v ročníku 2026/27 bude dostávat částku 550 tisíc dolarů, přestože bude zřejmě již v hokejovém důchodu.

Leiweke: New Jersey nabídlo více peněz

"Byl to dlouhý a těžký proces, který zabral více času, než jsem myslel. Ale když na něčem nemusíte pracovat, nestojí to většinou za nic. Teď je (Kovalčuk) velmi šťastný, že může být v New Jersey Devils,“ komentoval jednání jeho agent Jay Grossman. Kovalčuk, o jehož služby v létě usilovalo i Los Angeles, New York Islanders a Petrohrad, bude oficiálně představen dnes na tiskové konferenci.

"Je to jednoduché. Kovalčuk měl dvě velmi dobré nabídky a New Jersey dalo více peněz,“ řekl Tim Leiweke, guvernér klubu Los Angeles Kings pro LA Times. Pro kalifornský klub je rozhodnutí jedničky draftu z roku 2001 velkým zklamáním, neboť zájem o jeho služby byl enormní.

Generální manažer Kings Dean Lombardi se nechal slyšel, že jeho klub udělal všechno, co bylo v jeho silách aby Kovalčuka přivedl. Setrvání Kovalčuka si pochvaluje trenér New Jersey John MacLean.

"Všichni víme, že jde o výjimečný talent. Od nikoho z týmu jsem o něm neslyšel jediné špatné slovo. Je to skvělý spoluhráč a nebude mít problém hrát pro tým,“ řekl kouč pro Newark Star-Ledger. "Podepsal u nás z určitého důvodu. Pokusit se vyhrát Stanley Cup,“ dodal MacLean.

Devils chtějí konečně úspěch v play off

Elitní útočník Devils Zach Parise věří, že Kovalčuk se bude v příští sezoně cítit mnohem lépe, když bude s týmem od samého začátku. V New Jersey totiž v příchodu ruského střelce viděli velkou naději na vytoužený úspěch v playoff, který se ovšem nedostavil. Kovalčuk dal ve vyřazovacích bojích pouhé dva góly a s celým týme velmi rychle vypadl již v prvním kole v pěti zápasech s Philadelphií Flyers.

"Způsob, jakým jsme zakončili sezonu v posledních třech letech, přinesl spoustu zklamání. Lou Lamoriello (prezident a generální manažere Devils) se skutečně snaží udělat změny a uspořádat věci tak, aby fungovaly správně,“ řekl Parise pro agenturu AP. Sedmadvacetiletý dvojnásobný mistr světa Kovalčuk stihl v NHL za 621 utkání 642 bodů za 338 gólů a 304 asistencí.

V play off odehrál kvůli působení ve slabé Atlantě jen devět zápasů a připsal si jedinou výhru letos s Devils proti Philadelphii.