Posledním soutěžním vystoupením Koukalové byl závod Světového poháru s hromadným startem v březnu 2017 v Oslu. Obsadila v něm druhé místo. Olympijskou sezonu pak musela vynechat kvůli potížím s achilovkami a přetížení lýtkových svalů a nezávodila ani v té další.
V období závodní nečinnosti vydala knihu s názvem Jiná Gabriela Koukalová, která mapuje její sportovní život a která v mnoha směrech rozvířila nejen biatlonové vody.
V poslední době však začaly zdravotní problémy ustupovat a Koukalová zvažovala návrat k biatlonu. "Začala jsem s aktivní přípravou a zjistila jsem skvělou věc, protože mě najednou nic nebolelo, tréninky mě bavily. Byl to jev, který jsem dlouho nezažila. Nakoplo mě to natolik, že jsem začala zvažovat, že se prostě k biatlonu vrátím, i když by to určitě bylo velmi těžké," uvedla.
Po dlouhém váhání se ale jedna z největších biatlonových hvězd poslední doby rozhodla jinak. "Uvědomila jsem si, kde jsou ty skutečné hodnoty, které mají pro můj život smysl a které ne. Najednou jsem pociťovala radost a štěstí, nepotřebovala jsem vyhrávat závody. Začala jsem pociťovat emoce z obyčejných věcí. Uvědomila jsem si, že sportovní výsledky nebo vidina nějakého pomyslného vítězství nemusí nutně znamenat šťastný a spokojený život," řekla.
Proto se rozhodla sportovní kariéru ukončit, i když připustila, že tento krok pro ni není jednoduchý. "Jsem přesvědčená o tom, že je načase vydat se na další životní etapu, na kterou já už se hrozně těším," uvedla držitelka šesti medailí z MS a vítězka 17 závodů Světového poháru, která velkou měrou přispěla k vzestupu popularity biatlonu u českých fanoušků.
Předseda biatlonového svazu Jiří Hamza poděkoval Koukalové za celou kariéru, kterou označil za úžasnou, a za vše, co pro biatlon udělala. "Její konec je logickým vyústěním posledních událostí. Chtěl bych jí popřát, aby se v životě měla co nejlíp a aby se jí splnila veškerá přání, která má," řekl ČTK Hamza.
Přínos Koukalové pro růst českého biatlonu ocenil i její bývalý trenér a nynější sportovní ředitel svazu Ondřej Rybář. "Jako bývalý trenér Gábiny i dalších sportovců musím říct, že konec kariéry není nikdy radostný. Sport je totiž součástí vašeho života. Vždycky je ale příjemné, když se sportovec může ohlédnout za svou kariérou a vidí úspěchy. A u Gábiny je těch úspěchů celá řada. Dopřála fanouškům spoustu radostných chvilek," uvedl na svazovém webu.
Myslí si, že i Koukalová může na biatlon vzpomínat v dobrém. "Protože kolem sebe měla lidi, kteří jí ty úspěchy přáli a radovali se z nich spolu s ní. I já sám si ty momenty rád připomínám. Je krásné, když můžete jako trenér se sportovcem prožívat jeho úspěchy. Zůstane to v člověku nadosmrti. Gábině bych chtěl popřát hodně zdraví a aby se jí v osobním životě dařilo tak dobře jako v tom sportovním," dodal Rybář.
Sama Koukalová, která se po zisku kompletní sbírky medailí na MS 2017 v Hochfilzenu stala rovněž Sportovkyní roku, poděkovala ve svém vzkazu rodičům, manželu Petrovi, fanouškům i dalším lidem ze sportovního prostředí. "Všem, bez kterých bych nejspíš nikdy nedosáhla takových výsledků a bez kterých bych nikdy nezažila takový život. Biatlon byl nedílnou součástí mého života a já si budu chtít navždy zapamatovat ty hezké chvíle," prohlásila.
