Londýn - Belgický obránce Thomas Vermealen bude v příští sezoně působit v katalánské Barceloně. Ta přestup kapitána Arsenalu potvrdila v sobotu.

Osmadvacetiletý Vermaelen působil v Arsenalu posledních pět sezon, klub jej koupil v roce 2009 za deset milionů liber z Ajaxu. Do Katalánska přestoupil za 15 milionů liber a podepsal zde smlouvu rovněž na pět let.

Za Gunners odehrál celkem 150 zápasů a postupně se vypracoval až ke kapitánské funkci, ovšem v posledních letech ho trápila zranění a vypadl ze základní sestavy Arséne Wengera. V minulé sezoně tak za Arsenal odehrál jen 21 soutěžních utkání.

"Už od začátku přípravy tvrdím, že může odejít. On potřebuje hlavně hrát. Ukázal sice skvělý přístup, ale my mu nechceme mu nijak bránit, když se naskytne dobrá příležitost," uvedl již dříve Wenger. 

Vermaelenův přestup jen stvrdil zajímavý trend prodaných aktivních kapitánů, který v Arsenalu začal v létě 2005. Tehdy Gunners prodali Patricka Vieru do Juventusu, o dva roky později zase poslali Thierryho Henryho do Barcelony, stejně jako v roce 2009 Cesca Fábregase. Robin van Persie pak přestoupil do Manchesteru United v roce 2012.