Belfast - Fotbalistům Severního Irska budou v kvalifikačních zápasech o mistrovství světa proti San Marinu a Česku chybět dva hráči základní sestavy. Pro trenéra Michaela O'Neila je výraznou ztrátou především absence lídra defenzivy Garretha McAuleyho. Mimo kvůli zraněním jsou také útočník Liam Boyce, který nastoupil v posledních dvou zápasech v základní sestavě, Jamie Ward a Paddy McNair.
Sedmatřicetiletý McAuley patří k oporám týmu, nastoupil do všech šesti kvalifikačních zápasů. V tom posledním proti Ázerbájdžánu se však zranil a od té doby nehraje.
Severní Irsko drží druhou příčku ve skupině o čtyři body před ČR. V případě dvou výher nad San Marinem a právě českým týmem, s nímž hraje doma 4. září, si může zajistit postup do baráže.
"Musíme vyhrát, je to jednoduché. Vybrali jsme tým, o kterém si myslíme, že se mu to může povést. Máme 25 hráčů, protože musíme myslet i na to, že po první výhře musíme zvládnout i druhý zápas," řekl O'Neil na tiskové konferenci.
"Vždy musíme myslet nejprve na nejbližší zápas. San Marino rozhodně nepodceníme. Chceme ho porazit a pozitivně se naladit na Česko. Na konci nás může čekat obrovská odměna, ale jen pokud nezaváháme," dodal.
Nominace Severního Irska:
Brankáři: Michael McGovern (Norwich/Angl.), Alan Mannus (St. Johnstone/Skot.), Roy Carroll (Linfield/Angl.).
Obránci: Jonny Evans, Chris Brunt (oba West Bromwich/Angl.), Craig Cathcart (Watford/Angl.), Conor McLaughlin (Millwall/Angl.), Lee Hodson (Rangers/Skot.), Tom Flanagan (Burton/Angl.), Aaron Hughes (Heart of Midlothian/Skot.), Daniel Lafferty (Sheffield United/Angl.), Adam Thompson (Bury/Angl.), Ryan McLaughlin (Oldham/Angl.).
Záložníci: Steven Davis (Southampton/Angl.), Niall McGinn (Kwangdžu/Korea), Oliver Norwood (Fulham/Angl.), Corry Evans (Blackburn/Angl.), Shane Ferguson (Millwall/Angl.), Stuart Dallas (Leeds/Angl.), Paul Paton (St. Johnstone/Skot.), Matthew Lund (Burton/Angl.).
Útočníci: Kyle Lafferty (Heart of Midlothian/Skot.), Josh Magennis (Charlton/Angl.), Conor Washington (Queens Park/Angl.), Shay McCartan (Brandford/Angl.).
