Dublin - Ještě před začátkem kvalifikace na MS v Jihoafrické republice by si asi málokterý sázkař tipnul, že ze sedmé evropské skupiny postoupí přímo na šampionát někdo jiný než Francie.
Jenže finalisté posledního mistrovství světa v Německu se kvalifikačním cyklem protrápili jen k druhému místu za Srbskem a proti Irsku nejsou v baráží zdaleka tak velkým favoritem, jak by se na první pohled mohlo zdát.
Francouzská média z nepřesvědčivých výsledků dlouhodobě viní především kouče Raymonda Domenecha, ale ten podle svých slov zůstává před klíčovým dvojutkáním klidný.
Čtěte také: Přehledně: Boj o MS vrcholí. Evropa zná outsidery
"Médii jsem se přestal zabývat už dávno. Jinak bych asi musel spáchat sebevraždu," prohlašuje Domenech , který francouzský národní tým koučuje již pátým rokem.
Ovšem výsledky Francie v kvalifikaci skutečně nebyly nijak skvělé. Hned v úvodním zápase totiž mistři světa z roku 1998 podlehli 1:3 Rakousku, koučovanému Karlem Brücknerem, a i poté Franice kupila remízy či výhry nejtěsnějším rozdílem.
Irové si na Francouze věří
Alespoň částečnou útěchou fanoušků mohou být poslední dvě utkání, v nichž Domenechův tým rozstřílel Faerské ostrovy 5:0 a Rakousku vrátil porážku 3:1. Teď ale výběr země galského kohouta čeká těžší soupeř.
"O protivnících nikdy nemluvím, mám dost problémů se svým vlastním týmem," prohlásil před zápasem s Iry kouč aktuálně devátého týmu žebříčku FIFA,"Ale Irsko respektuji a vím, že má solidní tým."
Irsko, koučované Giovannim Trapattonim, v kvalifikaci skončilo ve skupině za Itálií, kterou navíc na začátku října jen kvůli vyrovnávací brance Gilardina v poslední minutě nedokázalo porazit.
"Myslím si, že je docela dobře možné, že do Paříže poletíme s výhrou v kapse," prohlásil před zápasem asistent kouče Irů Liam Brady. "Když jsme málem porazili Itálii, můžeme takto hrát i proti Francii."
Irsko se sice v žebříčku FIFA nachází o 25 míst za Francií, ale v kvalifikaci ani jednou neprohrálo a doufá, že případnou výhrou dostane před odvetou v Paříži Francouze pod tlak.
První utkání začíná v sobotu ve 21:00 středoevropského času. Pařížská odveta se odehraje ve středu v ten samý čas.
