Birmingham - Brankář Brad Friedel stanovil nový rekord Premier League. Americký fotbalista v sobotu nastoupil ke svému už 167. zápasu v anglické nejvyšší soutěži, čímž překonal jiného brankáře Davida Jamese.

"Je pěkné, když dosáhnete na individuální ocenění, ale to není to, proč hraji fotbal," řekl po utkání s Fulhamem sedmatřicetiletý veterán.

Většinu těchto startů posbíral ještě ve službách Blackburnu, odkud letos v létě odešel do Aston Villy.

"Nezáleží, jestli jste brankář nebo fotbalista. Je fantastické, když v těchto dnech a v tomto věku dokážete odchytat 167 zápasů," uvedl trenér Martina O'Neill těsně před začátkem sobotního utkání. 

Čtěte dále: Aston Villa zůstává čtvrtá, West Bromwich opět prohrál

Přitom kdo by před deseti lety něco takového čekal?

Friedel putoval z jednoho klubu do druhého. Chtěl chytat v Anglii, ale mnozí fanoušci si vzpomenou, jaké dělali na ostrovech průtahy s pracovním povolením. A tak hrál v Kodani, v tureckém Galatasarayi a dokonce se vrátil na čas do Spojených států.

Nakonec jej v roce 1997 získal Liverpool a rodák z Ohia si konečně vyzkoušel Premier League. Po třech sezonách, kdy nastoupil k pětadvaceti utkáním, radši zamířil do Blackburnu, kde stál mezi třemi tyčemi v celkem 287 duelech a dal i jeden gól!

Tam právě začal svou rekordní sérii. V srpnu roku 2004!

"Měl jsem štěstí. Vyhýbala se mi zranění a vždy, když jsem měl nějaký problém, tak zrovna připadl na reprezentační pauzu," vysvětloval Friedel, který ještě před MS v Německu skončil s reprezentací.

V dresu birminghamského celku se mu daří nad očekávání, i když mu mnozí nedůvěřovali. Potvrzuje to i umístění klubu v tabulce.

Svěřencům Martina O'Neilla patří čtvrtá příčka, na jeden den mohli být dokonce na třetí pozici, jenže to by museli v sobotním zápase porazit Fulham. Ovšem defenzivu hostů nepřekonali, a tak remizovali 0:0.

Friedel udržel třetí čisté konto za sebou. "Je to týmový sport. Abych vám řekl pravdu, radši bych získal tři body než jen jeden," dodal americký brankář, jenž měl proto smíšené pocity. Stejně jako většina ostatních fotbalistů Aston Villy.