Praha – Zatímco základní část hokejové extraligy fanoušky často překvapovala, play off žádný šok nenabídlo. Pokud to nezmění ani semifinálové série, dojde k očekávanému finále Liberec – Sparta.
Závěrečný souboj dvou nejlepších týmů základní části by připomněl loňskou sezonu, kdy o titul bojoval Třinec s Litvínovem. Roztrhat předpokládaný scénář se nyní pokusí hráči Plzně a Mladé Boleslavi.
Sparta našla jedničku, Plzeň chce probudit lídry
Jako první vkročí do nerovného boje Plzeňští, kteří dnes nastoupí na půdě Sparty. Ta ve čtvrtfinále bez větších potíží přehrála Zlín, přičemž si vyjasnila, do jakého brankáře vloží důvěru. Kouč Josef Jandač nejdřív ukázal na Dannyho Taylora, jenže britský rodák v prvních dvou zápasech rozhodně neoslnil.
Zato Tomáš Pöpperle, jenž zbytek série dochytal bez jediné porážky, nezklamal. Bude mužstvo držet i nadále? Už dvakrát měl Spartu dovést k titulu, ale v prvním případě ztroskotal ve čtvrtfinále, poté nepřešel semifinále. Vždy sklonil hlavu před brněnskou Kometou. Ovšem ta už letos vypadla.
Teď Pöpperleho čeká velmi mladé, ale ofenzivně zdatné mužstvo Plzně, která vyřazení Olomouce ozdobila osmigólovou kanonádou. Přitom pořád čeká na probuzení kanonýrů z první fáze sezony. Dominik Kubalík a Nicholas Johnson zatím dali dohromady jen dva góly.
To mezi tyčemi září Matěj Machovský, jenž s úspěšností zákroků přes 96 procent vévodí brankářům v play off. Na druhou stranu, zatím kryl jen pokusy střelecky nemohoucích hráčů Olomouce.
Proti Spartě to bude mít těžší, což mu prozradila základní část, v níž kanonýry Pražanů zkrotil jen jednou. Tím Západočechům zajistil venkovní výhru 2:1. Jinak ale pokaždé prohrál, přičemž inkasoval alespoň čtyřikrát.
Favorit je zkrátka zřejmý, ačkoliv Plzeňští mají ze všech zbylých účastníků play off nejčerstvější, tři roky staré vzpomínky na titul. Na západě Čech už ale neválí Jan Kovář, Martin Straka či Tomáš Vlasák. Proto je na tahu trenér Jandač s nabitějším kádrem a touhou poprvé dosáhnout na velký klubový úspěch.
Ukončí Liberec boleslavskou pohádku?
Pokud účastníci semifinále můžou ještě před bojem něco vyzdvihnout, je to cestování. Sparťané pojedou do Plzně zhruba hodinu, hokejisté Liberce a Mladé Boleslavi budou na cestě ještě o polovinu kratší dobu. Zápolení klubů bez extraligového titulu odstartuje 31. března.
Bílí Tygři do prvních dvou duelů nastoupí bez potrestaného útočníka Petra Jelínka, ale trápit je to nemusí, neboť mají neuvěřitelně vyrovnanou ofenzivu. Přestože v play off odehráli pouze čtyři zápasy, našli už dvanáct střelců. Čtyři z nich skórovali alespoň dvakrát.
Liberec má kompaktní mužstvo, ale zároveň spoléhá i na hvězdy – Jána Lašáka, Martina Ševce, Tomáše Mojžíše či Michaly Birnera s Řepíkem.
Rozjetý tým, který v sezoně nikdy nezažil dva zápasy v řadě bez získaného bodu, je jasným kandidátem na finále. Loni přitom hrál play out. Vítěznou tvář Severočechům vtiskl Filip Pešán. V pouhých 38 letech se může stát nejmladším koučem, jenž zdvihne nad hlavu mistrovský pohár.
Ale nepředbíhejme, nyní má na Liberec políčeno Mladá Boleslav. Klub, který dlouho mohl myslet jen na baráž, změnil František Výborný s Marianem Jelínkem. Zkušené trenérské duo na druhý pokus postoupilo mezi elitu, kde hned dosáhlo na premiérové čtvrtfinále.
Tentokrát Boleslav vyřadila ambiciózní Hradec, a tak bude zápasit o finále. Favorita zkusí překvapit rychlým, přímočarým hokejem. Sice bez zraněného kapitána Davida Výborného, který musel po faulu soupeře ukončit kariéru, zato se silným týmovým duchem. Bude to však na Liberec stačit? Tři ze čtyř letošních vzájemných zápasů ovládli právě Tygři.
