Atlanta - "Nic nekončí, dokud to doopravdy neskončí," je heslo filmové postavy Rockyho, které by mohlo platit i pro legendu amerického hokeje Chrise Cheliose, který se podle všeho v osmačtyřiceti letech vrátí na kluziště NHL.
Stejně jako filmový boxer, vracející se dvacet let po ukončení kariéry do ringu, nejspíš ani Chelios zdaleka neřekl sportovnímu světu poslední slovo.
Ve čtvrtek jej totiž z farmy povolala Atlanta Trashers, která ve východní konferenci NHL momentálně usilovně bojuje o poslední postupové místo do playoff.
Minulé tři zápasy ovšem prohrála s hrozivým skóre 3:12, a tak se generální manažer Don Waddell rozhodl povolat do hlavního týmu právě Cheliose, s nímž tým podepsal na začátku března dvoucestnou smlouvu.
Čtěte také: Fleischmann rozhodl v prodloužení o výhře Washingtonu
"Nelíbí se mi, jak poslední dobou náš tým hraje. Momentálně jsme na tom zoufale a musíme se vrátit na vítěznou vlnu. Jsme zády ke zdi. Veterán (Chelios) v takové situaci zmůže více, než nějaký mladíček," nechal se slyšet manažer týmu, za nějž nastupuje i český gólman Ondřej Pavelec.
Stále ve formě a připraven
A se svými zkušenostmi by trojnásobný šampion Stanley Cupu Chelios skutečně mohl mladíkům z Atlanty dávat doučování z profesionálního hokeje.
Za svoji kariéru se totiž během pětadvaceti sezon objevil v 1644 zápasech základní části NHL, přičemž v playoff přidal dalších 268 zápasů, což je nejvíc v celé třiadevadesátileté historii zámořské soutěže.
A co víc, letos v nižší soutěži (AHL) dokazuje, že na hokej na nejvyšší úrovni stále má.
Ve dvaadvaceti zápasech za Chicago Wolves, farmu Atlanty, nasbíral dvaadvacet bodů a s 34 plusovými body je čtvrtým nejlepším hráčem AHL co se týče statistiky +/-.
"Doufáme, že na nás přenese některé své zkušenosti z bojů o playoff. Možná, že dokáže udělat věci, o kterých ostatní ani nevědí," je přesvědčen kouč Atlanty John Anderson, jenž je sám jen o pět let starší než Chelios.
Howe má ještě čtyři roky náskok
Ostatně i takový Vjačeslav Kozlov, po Cheliosovi nejstarší muž v sestavě Atlanty, se proti rodákovi z Chicaga musí cítit jako "zajíc", neboť se sedmatřiceti lety je o více než jedenáct let mladší. Dalších šestnáct hráčů Trashers je mladších o dvacet a více let.
"Když jsem vyrůstal, byl to můj oblíbený hráč," tvrdí devatenáctiletý bek Atlanty Zach Bogosian. "Myslím, že bude skvělé, když bude s námi v šatně, aby pomohl mladším hráčům, jako jsem já. Moc se na něj těším."
Chelios by se měl divákům představit už v nočním utkání s Columbusem Blue Jackets. Ovšem i pokud zasáhne do tohoto zápasu, stále se ještě nestane nejstarším hráčem, který kdy v NHL nastoupil.
Tím je jiná legenda Gordie Howe, jenž zasáhl do svého posledního profesionálního zápasu ve dvaapadesáti letech. Aby jej Chelios překonal, musel by tedy ještě nastupovat další čtyři roky, což se nezdá příliš pravděpodobné.
Ovšem nejen filmoví fanoušci vědí, že nic nekončí, dokud to doopravdy neskončí.
