Andrej Kosticyn navlékne dres s oblíbeným číslem 46 a v 35 letech se poprvé vrhl do evropské soutěže mimo KHL a běloruskou ligu. Mělo by se tak stát v neděli od 14 hodin v zápase Pardubic proti Kometě před kamerami ČT2.
Běloruský forvard budil pozornost od začátku kariéry. V roce 2003 dosáhli s krajanem Vadimem Karagou unikátního prvenství. Stali se prvními hokejisty, kteří v jedné sezoně reprezentovali svou zemi na "áčkových" mistrovstvích světa dvacítek, osmnáctek i dospělých.
Dodnes tento počin zopakovali jen Kevin Fiala a Jack Hughes.
Nabitý rok 2003 přinesl Kosticynovi ještě místo v organizaci Montrealu, který po mladíkovi z východní Evropy sáhl hned v prvním kole draftu. Už tehdy se dobře vědělo především o střeleckém potenciálu hráče, jenž desátým místem na dražbě talentů předčil Getzlafa či Bergerona.
Ještě před nástupem do NHL jako by Kosticyn vzkázal, že si z nejlepší světa soutěže nesedne na zadek. V den draftu byl skautem Anaheimu Alainem Chaineym spatřen při oblíbené kratochvíli, kouření cigarety.
Canadiens neměli s obrušováním Kosticynova talentu jednoduchou práci. V každé z prvních tří sezon v organizaci odehrál více zápasů na farmě v Hamiltonu než za Montreal. Až v ročníku 2007/08 se konečně usadil nahoře a zažil životní sezonu.
To už se v kabině Canadiens sešel s bratrem Sergejem, mladším o dva roky. Andrej získal v nejtučnější sezoně 53 bodů v základní části a dalších osm přidal v play off. Sergej zakončil premiérový rok v NHL se solidními 27 body v základní části a osmi ve vyřazovací fázi.
Oba těžili z přirozené spolupráce. Sergej jako šikovný nahrávač většinou připravoval pozice, kanonýr Andrej pálil. V rozhodujícím zápase prvního kola play off 2008 smetli "bratrským hattrickem" Boston.
Kosticynovi se v hokejové kolébce zabydleli, ale kdo čekal pouze idylku, mýlil se. Záblesky geniality na ledě střídali s momenty, kdy vypouštěli souboje, hráli otráveně. Zejména trenér Jacques Martin měl problémy svéhlavé duo ukočírovat.
V roce 2009 se běloruští bratři zapletli do velkého maléru, jejich jména byla spojována s drogovým mafiánem Pasqualem Mangiolou. Kauza se dotýkala i českého obránce Montrealu Romana Hamrlíka, ovšem ten neměl s Mangiolou tak těsné vazby jako Kosticynovi.
Jim měl mafián zajišťovat přísun alkoholu, žen či luxusních aut. Byli s ním mnohokrát viděni v barech i na stadionu. Mangiola měl dokonce přístup ke kreditním kartám Bělorusů.
Sergeje, z jehož tréninkové morálky byl kouč Martin čím dál více zoufalý, vyměnili Canadiens do Nashvillu v roce 2010. Starší Andrej ho následoval o rok později, nicméně u Predators pak dohrál pouze sezonu 2011/12.
A nebyl to obyčejný konec angažmá. Andrej Kosticyn s ruským parťákem Alexandrem Radulovem porušili před třetím utkáním druhého kola play off večerku a v den duelu se vrátili z nočního tahu až kolem čtvrté ranní hodiny. Nashville oba okamžitě suspendoval, sérii proti Phoenixu ztratil 1:4 a éra Andreje Kosticyna v NHL se uzavřela.
Po částečné výluce na podzim 2012 už se starší Kosticyn do zámoří nevrátil. V KHL postupně vystřídal Čeljabinsk, Soči, Nižnij Novgorod, Kunlun, Dinamo Minsk a Nižněkamsk. Ve třiceti letech se pokoušel o comeback, ale zájem v NHL nevzbudil.
S počtem 447 zápasů v NHL (včetně play off) patří mezi extraligovými hráči na pátou pozici za Romana Poláka, Vladimíra Sobotku, Ladislava Šmída a Milana Jurčinu. Potenciál hráče draftovaného v prvním kole a útočníka s obrovským talentem však zdaleka nenaplnil celý.
Také v KHL nashromáždil bezmála 450 zápasů, desetkrát si s Bělorusy zahrál na seniorském MS. Ale ani v národním týmu nebylo Kosticynovo chování vždycky vzorové. Před šampionátem v roce 2013 ho trenérem vyřadil, když dorazil do tréninkového kempu o dva dny později.
S pošpiněnou pověstí přišli do Pardubic vloni také ruský zadák Stěpan Zacharčuk, který v KHL skončil poté, co utekl od dopravní nehody, nebo kanadský útočník Anthony Camara, jenž má v zápise rvačku s koučem a sex s nezletilou dívkou, kvůli čemuž ho propustili ze švédského HV71.
Hokejově oba pomohli. Zacharčuk v minulém ročníku výrazně přispěl k záchraně Pardubic v extralize, byť momentálně hraje na hostování jen v první lize v Kladně. Po příchodu Camary v aktuální sezoně se Dynamo zvedlo a Kanaďan je nejproduktivnějším hráčem týmu.
Podaří se podobné terno i s Kosticynem? Mimochodem ve stejný den, kdy se starší bratr dohodl s Pardubicemi, se na scénu vrátil i Sergej. Po operaci zad a vynechané sezoně 2019/20 se přidal k týmu Bratislava Capitals v mezinárodní ICE Hockey League (dříve EBEL).
