Před rokem vstupovali mladí Češi do play off jako jasní outsideři, rozjetou Kanadu ale zcela nečekaně porazili 2:1 a nakonec skončili čtvrtí.
Letošní parta s novým trenérem Aloisem Hadamczikem je v úplně jiné situaci. Zkraje skupinové fáze sice podlehla Bělorusům, ale pak přehrála Švýcary i Finy a chvíli trápila Kanaďany. Skončila třetí a Švédy vyzve s nezanedbatelnou šancí na postup.
"Je to domácí tým, bude povzbuzovaný celou halou. Ale i kdybychom hráli s Ruskem, tak to bude těžké," podotkl Hadamczik.
Statisticky je pro něj Švédsko přijatelným sokem. Češi s ním v sezoně hráli dvakrát a jednou ho porazili. To s dalšími favority druhé skupiny mají mizernou bilanci. Sbornou skolili jedinkrát z pěti pokusů, od Američanů dostali při třech prohrách 19 gólů.
"Švédové jsou šikovní na puku a hrají skvělé přesilovky," ohodnotil protivníka forvard Jonáš Peterek. "Navíc mají výborné obránce, kteří umí rozjet akce. My si na ně ale i přesto věříme, umíme s nimi hrát dobře. Věřím, že to bude super zápas."
Čeští dorostenci se k němu museli přesunout z města Umea do Örnsköldsviku, odkud vzešly legendy jako Peter Forsberg, bratři Sedinové či Markus Näslund.
Na "posvátném" místě chtějí Skandinávci ukořistit první zlato v kategorii osmnáctek. Spoléhají především na skvělé beky, až čtyři z nich by mohli projít prvním kolem příštího draftu NHL. Například Philip Broberg sbírá na turnaji bod na zápas.
Celkově ale Švédové zcela suverénní nejsou. Zkraje skupiny podlehli Američanům 1:6 a řečí statistik mají oproti Čechům výrazně navrch akorát v disciplinovanosti. Nasbírali o osm dvouminutových trestů méně.
"Češi jsou dobří, ale nevěnujeme jim nějakou extra pozornost," prohlásil švédský kapitán Tobias Björnfot. "Máme dobrý tým a dost dobrých hráčů. Jsme tady od toho, abychom vyhráli."
Souboje Česko - Švédsko nejsou na šampionátu osmnáctek příliš obvyklé, ovšem poslední střet nastal shodou okolností loni. Seveřané díky vítězství 5:2 získali bronz, druhou medaili za poslední tři roky. Ta zlatá jim ale stále uniká.
Češi naposledy slavili před pěti roky, kdy Jakub Vrána a spol. vybojovali stříbro.
Tentokrát je zatím největším ofenzivním tahounem pardubický Filip Koffer (4+2), jeden z deseti Hadamczikových svěřenců s praxí z extraligy.
V parádní formě pak chytá liberecký Lukáš Pařík, jenž sbíral profesionální zkušenosti na farmě v Benátkách. Turnaj sice odstartoval karlovarský Jan Bednář, ale klopýtnutí s Bělorusy ho postavilo mimo hru. Pařík drží procentuální úspěšnost zákroků 93,75, což ho řadí na druhou příčku mezi brankáři. A na první mezi těmi, kteří odchytali většinu skupiny.
Hadamczik před mistrovstvím avizoval, že bez nadstandardního gólmana nemá mužstvo šanci na úspěch. S Paříkem české akcie nepochybně stoupají.
Klíčové čtvrtfinále rozehrají Češi dnes od 19:30. Pokud uspějí, půjdou v semifinále na vítěze duelu Kanada - Lotyšsko.
