Praha – "Sezonu jsme začali ledabyle," řekl kouč Edmontonu Todd McLellan po posledním utkání svých svěřenců. Bez pohledu na tabulku NHL by jeden řekl, že Oilers znovu nastoupili do role ligových otloukánků.
Jenže tentokrát je realita jiná, McLellanova slova značí spíš přísnost, vždyť kanadský klub zažívá nejlepší start za posledních 31 let. Zatímco v posledních sezonách dosáhl na pátou výhru nejdřív ve 12. duelu sezony, nyní má "hotovo" po šestém.
Pět výher, jediná porážka a pozice jednoho z lídrů soutěže. Byť se základní část teprve rozjíždí, ve fanoušcích Edmontonu vzplála naděje, že mužstvo jejich srdce tentokrát nebude přikované ke dnu tabulky a že po černé dekádě postoupí do bojů o Stanley Cup.
Jako by s sebou přinesla štěstí nová aréna, do níž Oilers zamířili, ale pádnější důvod (možného) vzestupu má v rukách Connor McDavid.
Nejmladší kapitán v historii
Do sezony vkročil ďábelsky, v prvních dvou kláních posbíral šest bodů (3+3). Žádný hráč Edmontonu dlouho nepředvedl podobně produktivní start, naposledy Wayne Gretzky v 80. letech. Jak symbolické! McDavid má jednou být podobnou legendou, tíživé poslání už ostatně začal naplňovat. Třeba tím, že se v 19 letech stal nejmladším kapitánem v historii NHL.
Nejde o laciné gesto, fenomenální junior je jasným lídrem týmu – z šesti zápasů vydoloval úctyhodnou statistiku 4+5, přičemž mnohými akcemi vyvolal aplaus publika. Málokdo v lize má šikovnější ruce a rychlejší nohy.
"Hned jsem se naučil, že když se proti němu dostanete do situace jeden na jednoho, je lepší předstírat pád než pak vypadat ještě hloupěji," prohlásil McDavidův nový parťák Adam Larsson pro švédský deník Norran.
Bek Larsson přišel do mrazivého Edmontonu výměnou, další významné posily proudily jinými cestami. Milan Lucic podepsal jako volný hráč lukrativní smlouvu a další forvard Jesse Puljujärvi prošel draftem.
Jiní útočníci však odešli. Za zmínku stojí Lauri Korpikoski, Nail Jakupov a především hvězdný Taylor Hall. Díky McDavidovi zapomínají fanoušci rychleji.
Gretzky: Nejlepší 19letý hokejista, jakého jsem kdy viděl
Z výjimečného kanadského centra je odvázaný i Gretzky: "Vedle tohohle kluka bych mohl nastřílet 60 gólů. Není pochyb o tom, že Connor je nejlepší 19letý hokejista, jakého jsem kdy viděl. Přitom jsem viděl Messiera, Lemieuxe, Lafleura."
Nutno dodat, že muž přezdívaný The Great One už není nezávislým pozorovatelem. Stal se partnerem majitele Edmontonu Oilers a místopředsedou klubu.
I proto věří, že McDavid ze sebe v budoucnu dostane ještě víc: "Pořád mu je teprve devatenáct, ale má všechno, co potřebuje, aby se stal nejlepším hráčem v NHL a vyhrál s Oilers nějaké tituly."
Ta doba možná přijde, ale ještě je daleko. Alespoň podle názoru edmontonského lodivoda McLellana, který mužstvo plné talentu vidí střízlivě: "Děláme chyby? Samozřejmě. Proto jsem rád, že máme gólmana (Cama Talbota, pozn. red.), který dokáže udělat dost dobré zákroky. Momentálně nás nepovažuji za kandidáty na titul nebo tak něco, ale máme potenciál."
To platilo i v minulosti, ale zdá se, že až McDavid může kanadský klub přiblížit dávné slávě.
