V troskách. Tak by se dal ve zkratce popsat stav české obrany zkraje nové sezony NHL. Zatím totiž nastoupili jen čtyři tuzemští beci - Hronek, Radko Gudas, Jan Rutta a David Jiříček.
Pár důvodů k radosti se ale najde. Teprve 19letý Jiříček je vycházející hvězdou Columbusu a Hronek patří s icetimem 25:27 k pěti nejvytěžovanějším obráncům soutěže.
Výměna z Detroitu do Vancouveru, zosnovaná v průběhu minulého ročníku, Hronkovi pomohla.
Zatímco v Detroitu mu na pravé straně obrany bránil v rozletu upřednostňovaný Němec Moritz Seider, u Canucks má cestu volnou. Nejlepší obránce týmu Hughes hraje na levé straně.
V něčem si ale Hronek pohoršil. V kanadském Vancouveru se hůř vyhne publicitě.
Novináři z mistrovství světa vědí, že Hronek média nevyhledává. Distanc si udržuje i v Severní Americe. V Detroitu se - zřejmě v nadsázce - tradovalo, že český zadák přečkal bez formálního rozhovoru víc než tisíc dní.
"Cílil jsem na dva tisíce, ale pak mě vyměnili," glosoval to v nedávném rozhovoru pro kanadskou stanici Sportsnet.
Tamní žurnalisty si získal nejen vtipem. Na začátku základní části v první řadě předvádí výtečné výkony na ledě. Po šesti zápasech, z nichž Canucks čtyři vyhráli, má na kontě čtyři asistence a ukazuje, že po letní rehabilitaci pochroumaného ramena je v plné síle.
V elitním obranném páru si náramně porozuměl se 24letým Hughesem, byť trenéři je dávali dohromady s jistou dávkou skepse.
"Abych byl upřímný, nebyl jsem si jistý, jestli to mezi nimi bude klapat," přiznal asistent trenéra Canucks Adam Foote, kdysi sám vynikající bek. "Proč bychom je nechávali hrát spolu, když jsou oba tak dobří v rozvážení puku? Mysleli jsme, že je rozdělíme."
Nakonec se však sešli v jednom páru. Výsledkem je dohromady 10 bodů (1+9), 32 střel a 15 plusových bodů za pobyt na ledě.
V pokročilých statistikách pak nejvíc udivuje, že za 91 minut společné hry pět na pět, zpravidla proti nejlepším hráčům soupeře, byli u šesti vstřelených gólů a žádného inkasovaného. Při takovém zápřahu (alespoň 75 minut) uhájili nulu jako jediní v lize. U beků, kteří prosluli hlavně útočením, by to čekal málokdo.
"Hughes s Hronkem se můžou stát nejlepším obranným párem v NHL," hlásila televize Sportsnet. Doplnila ale nutnou podmínku - dvojice musí zůstat spolu. A to není jisté.
Problém spočívá v tom, že zatímco duo H+H dominuje, zbytek vancouverské obrany, celkem šest zadáků, dal dohromady jen pět bodů a bývá pod soupeřovým tlakem. Proto by dávalo smysl rozložit sílu a Hronka přesunout do druhého páru.
Nový kapitán klubu Hughes by však o 25letého českého parťáka přicházel nerad, už dlouho totiž pátrá po ideálním souputníkovi. "Hrozně mě baví s ním hrát. Skvěle se pohybuje, umí do toho šlápnout a dobře si vede třeba i při bránění přečíslení. Celkově dokáže věci, které hodně kluků prostě nesvede," prohlásil o Hronkovi.
Taková slova vzhledem k aktuálnímu stavu české obrany nepadají často.
