Praha – Když zástupci NHL přišli s konceptem pro hokejový Světový pohár 2016, tak si zejména slovenští fanoušci klepali na čelo. Na posledním světovém poháru před dvanácti lety totiž vedle nejlepších čtyř celků Evropy, které se představí i letos, a obou severoamerických velmocí nastupovali také hokejisté Německa a Slovenska.
Jenže jestli zaznamenal v poslední dekádě český hokej výrazný sešup, tak slovenský doslova vypadl oknem a zastavil se několik metrů nad zemí. V NHL v minulé sezoně nastoupilo pouze 10 slovenských hokejistů. A to ještě Richard Pánik, Marko Daňo, Tomáš Jurčo a Marek Hrivík byli po celou sezonu spíše na hraně sestavy svých týmů v nejlepší hokejové lize na světě.
Slovenskou hrdost v NHL zachraňují veteráni
Slovenskou čest v NHL zachraňují momentálně veteráni Zdeno Chára (39 let), Marián Hossa (37 let) a Marián Gáborík (34 let). Střední produktivní generaci našich východních sousedů pak zastupují pouze Andrej Sekera a Tomáš Tatar. A právě tato pětice společně s gólmanem Jaroslavem Halákem patří do výběru trenéra Ralpha Kruegera pro nadcházející Světový pohár.
"Kdyby bylo v NHL třicet nebo čtyřicet Slováků, tak by bylo zklamání, že nebudeme mít na Světovém poháru vlastní reprezentaci. Musíme si ale přiznat, že nás je v NHL jen hrstka. Pro vedení soutěže je marketingově zajímavější postavit tým na hráčích, kteří by se za normálních okolností na Světový pohár nedostali," říká útočník Chicaga Marián Hossa, jenž v NHL nastřílel už 499 branek.
Slovenský obr Zdeno Chára však určité výhrady k nastavenému konceptu Světového poháru má. "Raději mám zápasy země proti zemi. Věřím, že pro fanoušky jsou tyto výběry atraktivní, ale hrát za reprezentaci je větší pocta. Trochu se bojím, jak bude takové mužstvo fungovat v reálu," řekl ještě před začátkem přípravy Chára.
Přípravu hatila olympijská kvalifikace
Manažer evropského týmu pro Světový pohár Slovák Miroslav Šatan nominoval směsici osmi národností. Což v začátcích přípravy před nadcházejícím turnajem způsobilo trenéru Kruegerovi nemalé potíže.
Let's make it happen. #TeamEUR #WCH2016 pic.twitter.com/QWSezTauQq
— Team Europe (@TeamEUR_WCH) September 11, 2016
Na začátku září se totiž hrála olympijská kvalifikace a přímý postup do Jižní Koreje si postavením v žebříčku IIHF zajistilo pouze Slovensko a Švýcarsko. Hokejisté ostatních šesti zemí z evropského výběru tedy na začátku měsíce reprezentovali své země.
Takže na startu přípravy se kanadsko-německému trenérskému štábu hlásilo pouze dvanáct hokejistů, dva brankáři, pět obránců a pět útočníků. Jenže trenér Krueger se na nic nevymlouval. "Před olympiádou v Soči, kde jsem působil jako konzultant kanadské reprezentace, nebyly žádné přípravné zápasy. A během mého angažmá u švýcarské reprezentace se třeba stalo, že Mark Streit po dlouhé sezoně v NHL přijel na mistrovství světa tři dny před turnajem," mírnil situaci před turnajem Krueger pro server nhl.com.
Working hard and having fun on day one. #TeamEUR #WCH2016 pic.twitter.com/s2PfaisCMo
— Team Europe (@TeamEUR_WCH) September 5, 2016
Přišli o gólmana, souhra drhne
Tým okolo slovinského kapitána Anže Kopitara musel krátce před turnajem řešit další nepříjemnosti. Během výše zmíněné olympijské kvalifikace se totiž zranil dánský brankář Frederik Andersen, kterého nahradil Němec Philipp Grubauer. Tato rošáda znamená, že Němci budou mít šestičlenné zastoupení na turnaji, čímž se vyrovnali Slovákům.
Během přípravných zápasů si fanoušci zatím užili vypjaté zápasy v hokeji nesmiřitelných rivalů. Skandinávské derby, severoamerické derby a vždy vypjaté duely Česka s Ruskem. Trochu v ústraní odehráli dvě utkání Evropané proti severoamerickým mladíkům.
A narychlo sestavený evropský tým v nich proti talentovaným mladíkům propadl. V prvním zápase dokonce Evropané nevstřelili ani branku a prohráli 4:0. Ve druhém zápase nezačali Evropané o moc lépe a už v 8. minutě prohrávali o tři branky. Nakonec zápas zdramatizovali, ale byla z toho druhá prohra, tentokrát 7:4.
Evropany čeká před úvodním ostrým zápasem proti USA ještě v noci na čtvrtek jedno přátelské utkání proti Švédsku, které napoví, v jakém rozpoložení se evropský experiment nachází.
Ostrý start do turnaje pak Evropu čeká v sobotu, kdy od 21:30 nastoupí proti velkým favoritům z USA. S Českem se utkají o dva dny později od 21:00 a základní skupinu uzavřou duelem s Kanadou v pátek nad ránem (2:00).
