Třiatřicetiletý kapitán Maple Leafs naposledy reprezentoval na přelomu září a října 2016 na Světovém poháru v Torontu, kde se dočkal dalšího triumfu po zlatu z olympijských her v Soči o dva roky dříve.

Neměl bych chybět už v sobotním úvodním utkání proti Velké Británii. Obhájci titulu se v základní skupině A střetnou i s českou reprezentací.

Tavares, který vypadl s Torontem v noci na neděli v 1. kole play off NHL po porážce s Bostonem 3:4 na zápasy, startoval na třech světových šampionátech v letech 2010 až 2012 a na medaili nedosáhl.

Jednička draftu z roku 2009, kdy ho získali New York Islanders, působí v Torontu od roku 2018. Tehdy v červenci uzavřel jako nechráněný volný hráč sedmiletý kontrakt na 77 milionů dolarů.

V této sezoně si Tavares připsal v 80 zápasech 65 bodů za 29 branek a 36 asistencí. V sedmi duelech play off zaznamenal dva body za gól a přihrávku. Za 15 sezon v NHL sehrál 1109 utkání a nasbíral 1040 bodů za 456 tref a 584 přihrávek. Ze 62 utkání v play off má 46 bodů za 23 branek a stejně asistencí.

Tavares je šestou jedničkou draftu, která se na šampionátu představí a třetí v kanadském výběru. Loni si vybralo nejvýše Chicago útočníka Connora Bedarda a v roce 2021 Buffalo beka Owena Powera.

Švýcarského forvarda Nica Hischera si v roce 2017 vzalo New Jersey, švédského beka Rasmuse Dahlina o rok později Buffalo a slovenského útočníka Juraje Slafkovského předloni Montreal.

Pro Kanadu je Tavares čtvrtou posilou z týmů, které vypadly v 1. kole play off NHL po útočnících Nicku Paulovi s Brandonem Hagelem z Tampy Bay a Pierreu-Lucu Duboisovi z Los Angeles. Paul s Hagelem byli u zlata v roce 2021 v Rize a Dubois má stříbra z roku 2019 z Bratislavy a z předloňska z Tampere.

Kádr opustili útočníci Adam Fantilli z Columbusu a Macklin Celebrini z Boston University, který je favoritem červnového draftu v Las Vegas.