Do druhé etapy se francouzský pilot citroënu vydá jen s třísekundovým náskokem před finskou jedničkou továrního týmu Ford.
Seveřan přitom vedl pořadí ještě po šesté rychlostní zkoušce, ale náporu šampiona nakonec neodolal a po dnešním závěrečném testu mu musel přepustit vedení.
- Portugalsko přínáší rallyovou neznámou - čtěte ZDE
- Rádi sázíte? Naši experti vám poradí.
Grönholm coby vítěz čtvrteční divácké erzety v pátek přidal další dva dílčí triumfy, Loeb vyhrál tři z šesti měřených úseků včetně posledních dvou. "Je to těsné a rozhodně to ještě zdaleka neskončilo," uvedl Loeb s tím, že stejně vyrovnaný duel očekává v sobotu i v neděli.
Soupeřům se už oba favorité vzdálili, třetí místo patří dalšímu finskému jezdci startujícímu s fordem Mikko Hirvonenovi a jeho manko už činí 25 sekund na lídra.
První etapu nedokončil Jan Kopecký, který měl velké problémy hned v úvodním úseku, do jehož cíle dojel s téměř čtyřminutovou ztrátu na nejrychlejšího Hirvonena.
Kopecký nejprve trefil levým zadním kolem velký kámen ukrytý za pravotočivou zatáčkou, příčinou časového manka a následného odstoupení však byl brzdič levého zadního kola, ze kterého se podle tiskové zprávy týmu uvolnila vinou vadného materiálu záslepka technologického otvoru a veškerá brzdová kapalina vytekla z brzdové soustavy.
"Úplně jsme přišli o brzdy, museli jet velmi pomalu, na trati je mnoho velkých vytahaných kamenů od vozů startujících před námi," citoval Kopeckého internetový server ewrc.cz.
Český pilot se poté s poškozenou fabií vydal na start další erzety, ale tu již nedokončil. Podle tiskové zprávy týmu se mechanikům podařilo připravit vůz v servisní zóně na start sobotní etapy, do níž Kopecký vyrazí s penalizací.
O mnoho lépe se v Portugalsku nevedlo ani Martinu Prokopovi bojujícímu o body do seriálu JRC. Do páté rychlostní zkoušky se pohyboval na hranici druhé a třetí desítky pořadí a v klasifikaci své kategorie byl druhý, než skončil se svým citroënem mimo trať a z výsledkové listiny vypadl.
V sobotu je na programu dalších šest testů, v neděli rallye vyvrcholí pěti erzetami.
Výsledky po 1. etapě:
1. Loeb (Fr./Citroën) 1:25:39,0, 2. Grönholm (Fin./Ford) -3,1, 3. Hirvonen (Fin./Ford) -25,3, 4. P. Solberg (Nor./Subaru) -32,8, 5. Sordó (Šp./Citroën) -1:10,9, 6. Latvala (Fin./Ford) -1:42,2.
