Jestliže současná infrastruktura hlavního města i velké části Bulharska může ve spojení s pořádáním ZOH budit zatím spíše pochyby, v případě Banska se není čeho bát - právě naopak. Městečko v pohoří Pirin, které se nachází asi 150 kilometrů jižně od Sofie, bylo v letošním Velkém lyžařském a snowboardingovém průvodci (The Great Skiing and Snowboarding Guide) označeno v konkurenci více než 6000 center ze 75 zemí za nejlépe se rozvíjející lyžařské středisko. O jeho propagaci ve světě se ostatně starají takové lyžařské legendy, jako je pětinásobný vítěz Světového poháru Marc Girardelli. Dvaačtyřicetiletý Rakušan s lucemburským pasem, který ukončil kariéru v roce 1997, je na sjezdovkách v Bansku poměrně často k vidění - působí totiž i jako poradce bulharské lyžařské reprezentace. "V Bansku je všechno, od sněhových děl po stroje na úpravu tratí, na velmi vysoké úrovni," tvrdí Girardelli, který byl na konci ledna v Bansku hostem 52. ročníku mezinárodního mistrovství lyžujících novinářů. V současnosti nabízí Bansko 65 kilometrů sjezdovek a 13 vleků, z toho šest sedačkových. Městečko ležící 936 metrů nad mořem spojuje s centrem lyžařského areálu na kótě 1635 metrů kabinová lanovka, která značně zlepšila přístup ke sjezdovkám. Dříve se totiž muselo z Banska jezdit k vlekům více než půl hodiny po klikaté silnici. Sjezdové tratě jsou v Bansku velmi kvalitní, dostatečně široké a moderně upravované. Chloubou střediska je černá sjezdovka pojmenovaná po italském lyžaři Albertu Tombovi, který také Bansko propaguje. Středisko se ale pyšní i rozsáhlými možnostmi pro lyžování a snowboarding ve volném terénu i parkem pro snowboardisty a nechybí ani běžecké stopy v areálu, který bude příští rok hostit mistrovství Evropy v biatlonu. I když ze všech světových stran vypadá nyní Bansko hlavně jako obrovské staveniště, má podle archeologů snad až 3500 let starou historii a jeho centrum je velmi malebné. Na každém kroku se nacházejí mechany - místní typické hospody s jednoduchým zařízením v lidovém stylu. Vynikající a přitom levné bulharské jídlo a víno jsou dalším lákadlem pro turisty. Mezi nimi v poslední době dominují hlavně Britové, kteří tvrdí, že v Bansku už nyní nacházejí stejný komfort jako v Alpách za nesrovnatelně nižší cenu. Na sjezdovkách ale přibývá i Čechů. "Jsem příjemně překvapen, terény jsou tu skvělé," řekl ČTK jeden z českých lyžařů, který jel k nejvyššího bodu střediska pod vrcholem hory Todorka ve výšce 2560 metrů nad mořem. Jedinou nevýhodou Banska je podle "ostřílených" lyžařů příliš mnoho nezkušených, hlavně britských, lyžařů a snowboardistů, kteří někdy nedokážou odhadnout své schopnosti a blokují náročnější sjezdovky nebo se po nich nebezpečně rychle spouštějí dolů. Pro Brity je apartmán v Bansku dobrou investicí, zaplatí za něj sotva poloviční cenu než v Alpách, kam většinou také cestují letecky. Nyní je v městečku s 12.000 stálými obyvateli rozestavěno na 2000 nových bytů. Pokud by Bulharsko pořadatelství ZOH získalo, jejich cena podle expertů určitě stoupne. O organizaci olympiády v roce 2014 usilují vedle Sofie také kazašské Almaty, gruzínské Boržomi, španělská Jaca, jihokorejský Pchjongčchang, ruské Soči a rakouský Salcburk. O tom, kdo bude hry za osm let hostit, rozhodne Mezinárodní olympijský výbor v červenci 2007. Už letos v červnu však může po prozkoumání dotazníků ohledně sportovišť, dopravy, financování, ubytovacích možností a bezpečnosti některého kandidáta vyřadit. Bulharsko se proto snaží zlepšit přístupnost zimních sportovišť. S podporou Evropské unie, do níž má Bulharsko vstoupit příští rok, se rekonstruuje dálnice ze Sofie k řeckým hranicím, po níž vede značná část trasy do Banska. Cesta z hlavního města do nejvýznamnějšího lyžařského střediska nyní trvá 2,5 až tři hodiny. K rozvoji lyžařského areálu má přispět i plánovaná výstavba malého letiště nedaleko Banska.