Šance se otevřela před Jiřím Welschem, který bude v Aténách usilovat o úspěch s týmem Unicaja Málaga.
Pokud by španělští šampioni v nabité konkurenci, v níž jsou ve společnosti domácího Panathinaikosu Atény, obhájců vítězství CSKA Moskva a dalšího španělského velkoklubu Tau Céramica považováni za outsidery, uspěli, navázal by Welsch na Jiřího Zídka. Ten vyhrál s Žalgirisem Kaunas Euroligu v roce 1999.
"Příliš se nám sice nevěří, ale my se nikoho nebojíme. Třeba nám pomůže, že nebudeme pod tak obrovským tlakem jako Panathinaikos nebo CSKA," řekl dnes ČTK Welsch. Právě s moskevským týmem svede Welschova Málaga páteční semifinálový souboj, druhou dvojici tvoří Tau Cerámica a tisícovkami domácích fanoušků podporovaný Panathinaikos.
Právě Řekové jsou společně s CSKA, který je mezi elitním kvartetem popáté v historii a bude se snažit navázat na loňský triumf z Prahy, experty pasováni na jasné favority semifinálových duelů a v nedělním finále mají svést souboj o místo na evropském trůnu.
- Obhájci z Miami v play off NBA selhali - čtěte ZDE
- Rádi sázíte? Naši experti vám poradí. - čtěte ZDE
- Formanová nechce přijít o nejkrásnější roky syna - čtěte ZDE
V neděli by tak mohlo dojít k prestižnímu souboji, protože hlavní hvězdou CSKA je Theo Papalukas, miláček domácích fanoušků a hlavní strůjce úspěchů řecké reprezentace, která byla loni druhá na světovém šampionátu a před dvěma lety triumfovala na mistrovství Evropy.
"Podle mého názoru má největší předpoklady CSKA, který proti loňsku ještě víc vyzrál a obrovskou kvalitu prokazoval během celé sezony. U Panathinaikosu bude záležet na tom, jak zvládne tu obrovskou tíhu očekávání," uvedl pro ČTK Zídek, který se víkendového Final Four v řecké metropoli účastní jako televizní spolukomentátor.
Trenér Tau Cerámiky Željko Obradovič si na rozdíl od Zídka myslí, že šance všech čtyř mužstev jsou zcela vyrovnané. "Hovoří ze mě moje osobní zkušenost. Už jsem se o tom přesvědčil na svých deseti Final Four," prohlásil Obradovič, který má v kapse jako kouč už rekordních pět euroligových titulů.
Tau Cerámica byla ve Final Four už loni v pražské Sazka Areně a letos by ráda překročila semifinálový stín. I když v duelu s Panathinaikosem se musejí její hráči přichystat na bouřlivé prostředí. Například v minulé sezoně to ale zvládli, když ve čtvrtfinálovém souboji dokázali Panathinaikos vyřadit.
Španělé letos hrají skvěle, v Eurolize vyhráli 20 z 22 zápasů. Navíc budou spoléhat na nejlepšího střelce euroligové historie a argentinského olympijského vítěze Luise Scolu a nejlepšího nahrávače soutěže Pabla Prigioniho.
Tau povede za úspěchem kouč Božidar Maljkovič, který před jedenácti lety přivedl na evropský trůn i Panathinaikos a i dnes má pátečního soupeře dokonale zmapovaného.
Welschova Málaga překonala bídný vstup do sezony a díky výrazně zlepšené formě se poprvé v historii probojovala do Final Four. Unicaje se však mnoho šancí přesto nedává, i proto, že se v Aténách, kde se za tři týdny uskuteční i finále fotbalové Ligy mistrů, bude muset obejít bez klíčového pivota Daniela Santiaga. Mimo hru je i Marko Tušek s vymknutým kotníkem.
"Ale před námi se otevírá historická šance. Je to obrovská událost pro celý klub i naše město, nechceme to promarnit," tvrdil Welschův spoluhráč Ignacio de Miguel.
