Manchester  - Britský boxer Anthony Joshua bez problémů obhájil titul profesionálního mistra světa těžké váhy organizace IBF. V Manchesteru knokautoval ve třetím kole amerického vyzyvatele Érica Molinu. Jeho příštím soupeřem bude v dubnu v londýnském Wembley Ukrajinec Vladimir Kličko, který Britovu druhou úspěšnou obhajobu sledoval přímo v Manchesteru.

Souboj mezi dvěma olympijskými vítězi

"Bylo dobře, že jsem tu jako jeho příští soupeř byl, sledoval ho a dělal si poznámky. Bylo to jasné, čisté a vyhrál knokautem. Je nejlepší v této divizi," konstatoval čtyřicetiletý Kličko.

"Chcete vidět velký zápas? Chcete vidět souboj mezi dvěma olympijskými vítězi? Máte ho mít," řekl Kličko směrem k publiku. A Joshuovi, s kterým v minulosti v rámci sparringu trénoval, vysekl ještě jednu poklonu: "Mám tě rád, jsi skvělej," řekl mu.

Molina se proti domácímu favoritovi na nic nezmohl, od počátku byl v defenzivě a ve třetím kole skončil na zemi v rohu ringu po drtivém zásahu Joshuovy pravačky. Těsně před odpočítáním se zvedl, ale vzápětí se opět ocitl v nesnázích a ringový rozhodčí souboj ukončil.

Sedmadvacetiletý olympijský vítěz z Londýna 2012 Joshua vylepšil svoji bilanci v profesionálním ringu o 18. vítězství v 18. utkání. Všechny soupeře porazil k.o. Mistrovský titul získal letos v dubnu po vítězství nad Charlesem Martinem a v červnu pás obhájil, když v sedmém kole knokautoval dalšího Američana Dominica Breazealea, přičemž teprve podruhé musel boxovat více než tři kola.

Bezprostředně po zápase v Manchesteru přímo v ringu oznámil vítězův promotér Eddie Hearn, že očekávaný souboj Joshua - Kličko se uskuteční 29. dubna ve Wembley. Ve fotbalové aréně bude kapacita 80.000 diváků, ve hře by měly být pásy IBF a WBA i méně významný IBO.

"Ať zvítězí ten nejlepší"

Kličko se do ringu vrátí po 17 měsících, které uplynou od jeho senzační porážky od Brita Tysona Furyho. Přišel kvůli ní o tituly WBA, WBO, IBF i IBO. Chystanou odvetu Fury dvakrát odřekl, vzdal se titulů WBA i WBO a léčí se z depresí a závislostí. O pás IBF přišel už dříve kvůli odmítnutí povinné obhajoby.

"Tenhle chlapík chce své pásy zpět. Ať zvítězí ten nejlepší," prohlásil Joshua.

Čtyřiatřicetiletý Molina prohrál i svůj druhý souboj o titul, vloni jej porazil krajan Deontay Wilder v duelu o pás WBC.

Větší drama než hlavní duel večera nabídla v Manchesteru předchozí britská bitva těžké váhy mezi kontroverzním Dereckem Chisorou a Dillianem Whytem. Po dvanácti kolech plných ostrých výměn se z vítězství a zisku šance boxovat o titul WBC radoval Whyte.