Ann Arbor - Nadějní keňští vytrvalci Philip Lagat a Richard Kessio se připravují na olympiádu v Pekingu na sněhu a ledu.
Když minulý měsíc přistáli v Detroitu, viděli bílý poprašek poprvé. Přesto se tvářili spokojeně.
Unikli z krví prosycené Keni, kde zuří povolební nepokoje. O život již přišlo nejméně 1 200 lidí, elitní běžci se musejí skrývat, díky svému věhlasu a penězům se stávají lákavým cílem.
Násilnosti vypukly v zemi po zpochybňovaných prosincových prezidentských volbách, jejichž vítězem se prohlásil prezident Mwai Kibaki. Opoziční vůdce Raila Odinga jeho výhru zpochybnil.
Jelikož se volilo celkem shodně v jednotlivých kmenech, politický konflikt přerůstal v etnický.
Atleti terčem násilí
Většina slavných keňských atletů patří ke kmeni Kalenjinů, který podporuje opozici. Běžcům proto vyhrožovali i samotní policisté.
"Viděl jsem hrozné věci, které jsem nikdy v životě neviděl. Bandity, jak zabíjeli lidi, dokonce i děti," vypráví Lagat agentuře Reuters.
"Dva týdny jsem netrénoval. Musel jsem se skrývat," pokračuje.
Se svou ženou a tříletým synem spali raději venku schouleni ve křoví, neboť se obávali, že by se mohli stát terčem zabijáků, podobně jako Lucas Sang, člen finálové olympijské štafety ze Soulu 1988, zabitý začátkem ledna.
Lagatův manažer Joseph Codrington sledoval, jak se situace v africké zemi horší. Nakonec dospěl k názoru, že je nejvyšší čas, aby své klienty a přátele odtud dostal.
Se svou ženou Laurettou získali přes sponzory dostatek peněz na to, aby mohli oba muže dostat přes půlku světa k sobě do Ann Arbor ve státě Michigan a zajistit jim pokračování předolympijské přípravy.
"Nechtěli opustit své rodiny, ale nakonec se rozhodli, že tak to bude lepší," líčí Codrington.
Novým útočištěm Lagata, otce tříletého syna, a Kessia, otce dvojčat, se tak stal manažerův malý domek v tiché boční ulici Ann Arbor.
Nekonečné keňské planiny vyměnili běžci při trénincích za úhledné městské uličky, chladné, ledovaté, ale bez rizika, že by je přepadli agresivní bandité.
Závodí hlavně kvůli penězům pro rodinu
Lagat říká, že se domů vrátí v červnu na keňské nominační závody na olympiádu. Čekají ho souboje na 1500 a 5000 metrů.
Kessio si zase chce zajistit místo v maratonském startovním poli. Mladá běžecká naděje se však již teď dívá spíše směrem k Londýnu 2012.
Jejich zemi nyní svítá naděje na ukončení dlouhé politické krize. Prezident Mwai Kibaki se dohodl se svým hlavním sokem na utvoření vlády národní jednoty, kterou povede sám opoziční vůdce Raila Odinga.
Joseph Codrington našel oběma chráněncům na každý týden závody.
Když vybírá z nabízených podniků, nemyslí jen na co nejlepší předolympijskou přípravu.
"Hlavním kritériem je najít takové závody, které by jim umožnily vydělat pro své rodiny co nejvíce peněz. Není to jen o olympiádě," vysvětluje Lauretta Codringtonová.
