Chorvatští a srbští návštěvníci právě zahájeného tenisového turnaje Australian Open v Melbourne se poprali - dokonce aniž by jejich tenisté nastoupili proti sobě. Incident propukl před stanem s reklamními předměty, kde se obě skupiny o síle několika desítek lidí setkaly. Nejprve přišly na řadu nadávky, pak sem tam pár facek, a nakonec došlo na židle, pivní lahve a kelímky.
Podle svědků se šarvátka rozjela, když skupina Srbů začala skandovat národnostně urážlivé slogany na adresu svých chorvatských kolegů, kteří sledovali zápas na blízké televizní obrazovce.
Čtyřicet rychle přivolaných policistů a příslušníků bezpečnostní služby turnaje bitku o rychle uklidnilo a její účastníky z areálu vykázalo. Několik srbských rváčů policisté zadrželi a vyslechli. Několik lidí z obou stran asbolvovalo ošetření drobných zranění.
Organizátoři se nejprve snažili incident ututlat. "K žádnému skutečnému střetu nedošlo," prohlásila mluvčí turnaje Sheree Argento. "Nikdo nebyl z ničeho obviněn, nemáme zprávy o zraněních, jen si jedni z druhých utahovali." (Když si Srbové a Chorvati ze sebe navzájem utahovali naposledy, čtvrt milionu lidí to zaplatilo životem.)
Policie však později incident potvrdila. "Zasáhli jsme rychle a rozhodně," řekl výkonný superintendent Chris Duthie. "Dali jsme chuligánům na vědomí, že nebudeme trpět narušování podniku, jímž se baví celé rodiny."
Typicky zareagovali zástupci obou komunit. Tom Starcevic, tajemník Spolku chorvatské komunity, označil násilí za nepřijatelné. "Národní hrdost je jedna věc, ale násilí se netoleruje. Nebyl jsem tam, ale co jsem viděl a slyšel, mne převědčilo, že Srbové byli vážně provokativní." Starcevicova dcera otci z dějiště turnaje telefonovala a řekla mu, že Srbové křičí "Chcípni, Chorvate!"
Předseda Srbského kulturního klubu Toma Banjamin smýšlel jinak. Podle jeho názoru provokovali naopak Chorvaté tím, že byli oblečení v národních barvách. "Chorvati vždycky všechno přehánějí," řekl. "Pořád spojují sport s politikou."
