První olympijskou medaili Emil Zátopek získal 30. července 1948 v Londýně. Vyhrál běh na 10 kilometrů, kdy porazil svého dlouhodobého rivala Alaina Mimouna, Francouze alžírského původu. Na pětikilometrové trati doběhl druhý, necelý metr a dvě desetiny sekundy za vítězným Belgičanem Gastonem Reiffem.