Nadal letos v průběhu pařížského grandslamu oslaví už pětatřicáté narozeniny, přesto je jednoznačným favoritem na triumf. Navzdory tomu, že v přípravě ovládl "pouze" dva ze čtyř turnajů.
V Barceloně a v Římě tradičně pozvedl a políbil trofej, v Monte Carlu a v Madridu ale překvapivě skončil už ve čtvrtfinále. Nejcennější možný antukový skalp si za pomyslný opasek pověsili Rus Andrej Rubljov a Němec Alexander Zverev.
Právě starší bratr a trenér druhého jmenovaného Mischa Zverev popsal, jaké to je, stát na dvorci a na druhé straně sítě sledovat energií nabitého tenisového predátora, který po vás bez náznaku slitování půjde, dokud vás nedostane na kolena.
"Vždycky si říkáte: Doufám, že to dnes nebude moc bolet," prohlásil bývalý pětadvacátý hráč světového žebříčku.
"Stojíte proti někomu, kdo má v sobě koňskou sílu, kdo dává míčům neskutečnou rotaci. Běhá jako šílený a bojuje o každý míč. Naštve se, když zkazí jednoduchý forhend za stavu 4:0, 40:0. V tu chvíli si pomyslíte, že vám prostě nechce dát ani tu nejmenší naději," dal se starší z bratrů Zverevů do vyprávění.
Jak se přesto pokusit o sportovní zázrak?
"Musíte být silní v hlavě, věřit sám sobě a své vlastní hře. A musíte naprosto přesně vědět, jakým způsobem ho lze porazit. Taktika je proti Nadalovi naprosto klíčová," uvedl současný expert stanice Eurosport a promluvil o nutnosti být za každou cenu trpělivý a dostat Nadala až do fáze, kdy znervózní.
"Jakmile pocítíte touhu bojovat proti Nadalovu forhendu svým vlastním forhendem, jste ztracení. Jeho forhend je na antuce o mnoho nebezpečnější, protože má v sobě obrovský spin. Musíte pevně věřit, že je vaše taktika správná a musíte pokaždé udělat to správné rozhodnutí, a to nejspíš celých pět setů. Pak můžete jen doufat, že Nadal znervózní," vysvětlil třiatřicetiletý hráč, který sice ještě působí na turnajích nižší kategorie, ale už se stále častěji věnuje trenérskému a komentátorskému řemeslu.
Přes všechna superlativa adresovaná rodákovi z Mallorcy je Zverev přesvědčen, že se rozdíl mezi Nadalem a mladými talenty stále znatelněji smrskává.
"Vezměme si jako příklad Stefanose Tsitsipase. Tuhle sezonu se mnohem lépe pohybuje, takže Rafa bude muset být mnohem opatrnější na svém forhendu. Protože když na něm nebude perfektní, může mít problém."
Bude tedy Nadal letos na parížské antuce porazitelný? Zverev odpovídá kladně.
"Letos se to může stát a Sascha je v mých očích jedním z těch, kdo to mohou dokázat," přiřkl naději na tenisovou senzaci svému mladšímu bratrovi.
Odvážné předpovědi nabídl i Boris Becker. Šestinásobný grandslamový vítěz upozornil na Nadalův věk a přispěchal s dojmem, že se mu španělský tenista přece jen nezdá tak dominantní jako v minulých letech.
"Nikdy jsem ho neviděl tak silného, jako byl v loňském finále French Open proti Djokovičovi. Ale tenis je prchavý, počítá se jen následující zápas," řekla německá legenda Eurosportu.
"Je to o sebevědomí a já si nemyslím, že letos pojede do Paříže s tak neuvěřitelnou dávkou sebedůvěry," podotkl Becker s narážkou nejen na dvě porážky v Monte Carlu a Madridu, ale i na větší množství zápasů, v nichž Nadal během letošní antukové sezony ztratil set.
Do takových problémů jej dostali Bělorus Ilja Ivaška, Japonec Kei Nišikori, Řek Stefanos Tsitsipas, Kanaďan Denis Shapovalov a v římském finále také světová jednička Srb Novak Djokovič.
"Nevyhrával prostě tak dominantně, jako v minulosti," uzavřel Becker.
