Praha - Dlouhatánská fronta lidí se ve středu od brzkých ranních hodin táhla od Zimního stadionu Ivana Hlinky až do přilehlé ulice. Lidi tam zchvátila hokejová horečka, každý si chtěl včas zajistit vstupenku na Vervu. A tak bude zase vyprodáno.
Litvínov má za sebou nejlepší základní část v historii klubu, v extralize skončil na druhém místě a teď na severu všichni sní o tom, že v čele s nestárnoucí legendou Martinem Ručinským poprvé v sedmdesátileté historii klubu získají i mistrovský pohár. Kdy jindy, když ne teď?
Play off v Litvínově startuje dnes v 18:20, Verva ve čtvrtfinálové sérii na čtyři vítězné zápasy narazí na Pardubice. Do boje o Masarykův pohár dnes zároveň vstupuje i Třinec, hlavní favorit sezony od 17:00 rozehraje sérii s Mladou Boleslaví.
Zatímco Litvínov na prahu vyřazovací části o mistrovských oslavách sní a doufá, bohatí Oceláři coby vítězové základní části už dopředu dali jasně vědět, že pro ně cokoliv jiného než titul bude neúspěch.
Zamkli se v aréně jako na báze
Kvůli tomu, aby sezona dopadla podle očekávání, klub nastolil velmi tvrdé podmínky. Bezprostředně po konci základní části v Třinci zakázali veřejnosti i novinářům přístup do arény, Oceláři trénovali za zavřenými dveřmi jako někde na ruské báze.
I hráči samotní dostali od trenérů striktní zákaz o taktických věcech a tréninku v rozhovorech mluvit. "Je dobře, že se vyhlásilo takové embargo, za to jsem rád. Můžeme s médii komunikovat, ale rozhodně nesmíme říct nic o tom, co chystáme," řekl brankář Šimon Hrubec.
"Musíte nás pochopit, teď se tohle prostě dělá všude ve světě, že by nás někdo mohl skautovat. My už teď budeme nacvičovat herní varianty, nechceme, aby nás měl soupeř přečtené," vysvětloval trenér Jiří Kalous novinářům minulou středu, když směli do zázemí třineckého klubu nakouknout s kamerami naposledy.
S Třincem ten den vůbec poprvé po listopadové operaci nádoru, při které přišel o ledvinu, naplno trénoval Zbyněk Irgl. A spolu s ním i další opory, které na konci sezony zaplnily rozsáhlou marodku. Oceláři sezonu dohrávali bez osmi hráčů základní sestavy, vypadly jim téměř kompletní dvě elitní formace, včetně kapitána Rostislava Klesly či kanonýra Jakuba Klepiše.
Ani na začátku série nebudou Třinečtí kompletní, stále chybí Zbyněk Irgl a start série nestihnou ani tahouni první formace Jiří Polanský s Martinem Adamským. Že Oceláře na úvod play off čeká Mladá Boleslav, desátý tým po základní části, v Třinci vědí od nedělního večera poté, co Boleslav v předkole poměrně hladce smázla Plzeň 3:1 na zápasy.
Boleslav? Velmi nepříjemný soupeř
"Ve své současné formě je tenhle tým těžkým soupeřem. Sledovali jsme všechny jejich zápasy a musím potvrdit, že momentálně hrají všichni hráči v až neskutečné euforii, to dělá z Boleslavi velmi nepříjemného soupeře. Hlavní zbraní jsou rychlé protiútoky, nebezpečné přesilové hry, obrana je dobře organizovaná a velmi urputná. Čeká nás těžká série," nevěští na klubovém webu Třince nic lehkého trenér Jiří Kalous.
Středočeši do Třince přijedou v maximální možné pohodě. Už účast v předkole byla pro klub, který hrál dosud v extralize vždy jen baráž, velký úspěch. Postup přes Plzeň už byla nástavba, ale proč k ní nepřidat třeba ještě skalp favoritů sezony?
"Jdeme na Třinec, který má před sebou jediný cíl, jímž je titul. Jednoduché to nebude, ale my se budeme snažit jim to maximálně ztížit. Je to dobré i pro mladé hráče, kteří play off extraligy nikdy nezažili, že se trošku otrkají. A čeká je velká zkušenost, protože budou hrát sérii proti nejlepšímu týmu základní části. Co více si přát," řekl kouč Boleslavi František Výborný.
Oproti Ocelářům má Boleslav velkou výhodu, zatímco Třinec téměř čtrnáct dnů od konce základní části pouze trénoval a odehrál za zavřenými zápasy pouze jedno modelové utkání s Libercem (nastoupil do něj i Irgl), Boleslav má za sebou čtyři ostré zápasy předkola a po nich i čtyři dny času na dobrý odpočinek. Navíc má v čerstvé paměti i poslední vzájemný zápas, který Boleslav v Třinci překvapivě vyhrála 5:2.
"Trenéři Výborný s Jelínkem mají tým perfektně poskládaný. Zkušení matadoři na postech v centru - Výborný, Broš, Kašpařík, mladý Musil, velmi rychlá bruslivá a agresivní křídla, obětavá obrana i zkušený gólman Martin Růžička, který má skvělou formu," uvědomuje si sílu soupeře třinecký Kalous.
Nikdo s nimi nepočítal, teď z nich jde strach
S velkou pokorou a hodně otazníky vstupuje do play off i Litvínov, největší překvapení letošního ročníku. Verva, která se loni nedostala ani mezi nejlepších deset týmů soutěže, skončila letos po základní části druhá, a tak teď sní o titulu.
"Zařadili jsme se mezi favority. Po takové sezoně, kdy jsme byli nakonec druzí, samozřejmě potřebujeme být co nejvýše," prohlásil v rozhovoru pro Aktuálně.cz trenér Litvínova Radim Rulík - čtěte ZDE.
Jenže sám jedním dechem dodal, že v tuto chvíli vůbec netuší, co od svého týmu může čekat. Celý klub je v nové situaci, kdy byl naposledy mezi favority ligy, si tam už nikdo nepamatuje. Považte, že je to už patnáct let, co si Litvínov zahrál alespoň semifinále.
Tým táhne legendární Martin Ručinský, který tento týden oslavil už 44. narozeniny, vítěz kanadského bodování soutěže Viktor Hübl a nejlepší brankář extraligy Pavel Francouz. Jenže vedle nich je i řada mladých hráčů, kteří z velké části play off ještě ani nehráli, natož aby se od nich v tak těžkých zápasech něco čekalo.
"Play off pro nás bude taková zkouška. I kdybychom vypadli brzy, budeme si, myslím, moct říct s klidným svědomím, že jsme na víc v tuto chvíli ještě neměli. Naše mužstvo se teď může i s výhledem do budoucna hodně naučit," tvrdí Rulík.
Začali hrát svůj hokej a vstali z mrtvých
Proti Litvínovu se postaví velmi těžký soupeř, z celé čtveřice týmů z předkola možná ten nejnepříjemnější. Pardubice na konci sezony prohrály osmkrát v řadě a vypadly z elitní šestky, předkolo s Vítkovicemi začaly debaklem 2:8 a zdálo se, že jejich sezona brzy skončí. Východočeši poté ale dokázali třikrát za sebou Vítkovice jasně přehrát a teď jsou zpět v roli štiky soutěže.
Trenér Miloš Říha obdivuhodný restart z krize nazval zmrtvýchvstáním, kapitán Petr Čáslava má pro to trochu jiné vysvětlení. "Konečně jsme hráli náš hokej, který taky nějak vypadal. Začali jsme plnit to, co jsme si řekli, a taky jsme tomu začali věřit," prohlásil.
Pardubice do Litvínova vyrazily už včera, ale pořád nemají jasno o sestavě. I když tým vyrazil na sever Čech kompletní, řada hráčů léčí drobná zranění ze série s Vítkovicemi a jejich start není úplně jistý.
"V dnešním hokeji platí na jakéhokoliv soupeře dobrá obrana středního a obranného pásma. Z toho budeme vycházet, to je nejdůležitější. I když Litvínov je do obrany jasně organizovaný a čitelný, pořád si myslím, že je to spíše ofenzivní mužstvo s ohledem na individuality, které tam mají. Strašně důležité bude, jak v klíčových okamžicích zareagují na obou stranách klíčoví hráči," cituje Říhu ČTK, když přemítá o taktice na Litvínov.
