Karlovy Vary - New Jersey si českého obránce Marka Židlického váží tak, že kvůli němu generální manažer Lou Lamoriello porušil své zvláštní dlouholeté zásady. Ani minutu neváhal a dal mu novou smlouvu za tři miliony dolarů ještě před tím, než se v zámoří otevře trh s volnými hráči. 

To je v New Jersey nevidané, tím spíš, když to Lamoriello letos udělal už dvakrát. Společně se Židlickým prodloužil kontrakt i s Jaromírem Jágrem a dal tím jasně najevo, že i příští rok budou Ďáblové významně spoléhat na české hráče.

"Jsem strašně rád, že to takhle dopadlo a můžu v New Jersey zůstat. O ničem jiném jsem ani nepřemýšlel. Příští sezona musí být lepší, musíme se dostat do play off," tvrdí odhodlaně Židlický - klíčový obránce Devils.

Lou Lamoriello je přitom pověstný tím, že zásadně neuzavírá kontrakty před otevřením trhu s volnými hráči. Co říkáte na to, že vám smlouvu dal?
To je pro mě jen bonus. Já jsem strašně rád, že můžu v New Jersey zůstat a že vůbec v mém věku můžu v NHL ještě hrát. Pro jakéhokoliv hráče, který v NHL podepíše smlouvu ještě před létem, je to lepší. A já jsem fakt rád, že se nemusím nikam stěhovat.

Bylo od začátku jasné, že v New Jersey zůstanete, nebo v jednání byly i zádrhely?
S Louiem jsme se sešli hned po sezoně a řekli jsme si, co a jak. Už tam vše nasvědčovalo tomu, že bych měl v Devils zůstat. O ničem jiném jsem ani nepřemýšlel.

I proto, že v New Jersey pokračují i další Češi Jaromír Jágr a Patrik Eliáš?
To jsem říkal už před pěti lety, i loni ještě předtím, než nás v New Jersey doplnil Jarda. Každý Čech v kabině je dobrý. Člověk si může popovídat, zajít na večeři. I ty srandičky k tomu patří, je to strašně příjemné.

Jenže příjemné už nejsou výsledky New Jersey. Předloni jste si s Devils zahrál finále Stanley Cupu a letos jste se nedostali ani do play off. Jaká má být příští sezona?
Musí být jednoznačně lepší. Musíme se dostat do play off.

V posledních dnech se hovoří o tom, že by se do New Jersey mohl vrátit Ilja Kovalčuk, který neodešel zrovna v dobrém. Co na to říkáte?
(Přemýšlí) Nevím, co fanoušci. Ale je to výborný hokejista, má střelu a já si myslím, že by nám pomohl.

Je jeho příchod reálný?
Já jsem o tom taky jen slyšel. Žádné informace o tom nemám a těžko se k tomu můžu vyjadřovat.

New Jersey má pod platovým stropem hodně místa. V letošní sezoně jste nedávali góly, nedařily se vám nájezdy. Myslíte, že přijde ještě nějaký další útočník?
Myslím, že jo. Vedení pro to udělá maximum, protože se musíme dostat do play off.

Užíváte si ještě volna, nebo jste už začal s přípravou na příští sezonu?
Ono si v mém věku člověk nemůže dát moc velkou přestávku, protože se do toho pak těžko dostává.

Cítíte, že máte teď na začátku léta víc sil třeba i díky tomu, že jste se letos omluvil z mistrovství světa?
Já jsem o tom, že bych do Minsku přijel, uvažoval. Nejprve jsem trenérovi říkal, aby dal prostor mladším hráčům, protože jsem si potřeboval odpočinout. Hned v prvním zápase v Minsku se ale zranil Polák a já si hned zajistil led. Šel jsem dvakrát na led, jenže jsem předtím měsíc netrénoval. Nešlo to. Nechtěl jsem jet do Minsku, abych byl připravený jen na devadesát procent. Nebyl bych pak týmu přínosem a to nakonec rozhodlo.

Takže vy jste v moment, kdy se vám Vladimír Růžička z Minsku ozval, okamžitě obul brusle a šel trénovat?
Jo. Slíbil jsem trenérovi, že to půjdu zkusit. Reprezentuji rád, je to pro mě čest a strašně rád bych jel, ale moje tělo už říká, abych si odpočinul a abych nabral síly. Šance byla, ale pak jsem to řekl trenérovi, jak to je.

Byl jste unavený, nebo jak si o to tělo ve vašem věku říká?
Není to únava, ono si řekne tak nějak samo. Bolí vás kolena, záda. V NHL prostě tělo dostává pořádný "záhul".